プロローグ
平凡な暮らしに飽きた田舎の若者や賞金稼ぎを生業としている怪しげな集団が、一攫千金目当てでやってくる夢と希望の大陸ゴールドウィッシュ。
この大陸にある山々からは稀にだが金が採れる事がある。その黄金を目当てに他の大陸から渡ってきた沢山の人々でアラーム城下町の酒場ブルーバードは賑わっていた。
黄金を手に入れた事を上機嫌に語る若者や、一攫千金に失敗して意気消沈している三十代の男。
俺はカウンター席に座り、一人寂しく冷えたビールを飲みながら店内を観察していた。
この大陸には希望や夢が溢れているが、それらの感情と同じ位、嫉妬や恨みのようなマイナスの感情も多く渦巻いているようだ。
俺が故郷のイクシム大陸を十四歳の時に旅立ってから七年が過ぎた。
七年間で数々の冒険を体験し、魔族討伐組合から多額の報奨金も何度か受け取っている。他人とパーティーを組んで魔族討伐に向かい、死ぬ思いをした事もあった。
そうして自分の命を削るような毎日を送りながら、他の大陸で魔族やモンスターを倒して金を稼いでいた俺は、このゴールドウィッシュ大陸に一昨日到着したばかりだ。
「お客さん」
目の前のカウンターの向こう側でグラスを布巾で拭いていた、この店のマスターと思われる男から突然話掛けられた。マスターは真っ黒の髪の毛をオールバックにしてベストを着ている。年は四十歳位だろうか。
俺は人見知りが激しく、知らない奴に話掛けられる事には慣れていなかったが、愛想よく返事をした。
「なんだ？」
俺の返事に一瞬マスターは怯んだような顔を見せたが、めげずに話し掛けてきた。
「お客さんもこの大陸へは一攫千金を夢見てやって来たんですかい？」
俺は黄金を掘り当てるためにこの大陸に来た訳ではない。モンスターの巣窟にもなっている山に入って、あるかも分らない金を掘り当てる作業は無駄以外の何物でもないと思っているからだ。
俺の目的は金を掘り当てようとする一般人のボディーガードか、山に住み着いているモンスターの退治が目当てだ。
黄金のお陰で物価の高いこの大陸では、今までの倍の早さで金を稼ぐ事が出来そうだ。
マスターからの質問に対して、知らない人間と余り関わりたくない俺は「そうだ」と一言だけ言うと、勘定をカウンターに置いて店を出た。
一年中が平均して暑いこのゴールドウィッシュ大陸でも、九月の夜の風は心地良く、酒で火照った身体には丁度良かった。
それにしても、最近前より痩せたせいか酒に滅法弱くなった気がする。前はビールの五、六杯は平気で飲めたのだが、今は中ジョッキ一杯でほろ酔い気分となってしまう。
俺は酒場を出たその足で城下町にある魔族討伐組合へ向かった。
この城下町にある魔族討伐組合は、冒険者のために二十四時間その扉を開いている。
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