第一章 依頼
その日もブームは武器を磨きつつ、たまに来る客をさばいていた。武器屋を開いたばかりだからか、客の入りはあまり良くない。
それでも固定客が何人かついてくれているのが、ブームにはありがたかった。
人間用の武器、特に長剣や斧は身体の小さいブームが持つのには大きすぎ、磨くのだけでも精一杯だ。
武器の仕入れに行く時も、それらが多いとブームは必死の思いで籠を背負わなくてはいけなくなる。その分、売れたときの嬉しさも倍なのだが、なかなか買い手もいなかった。
「ガラン、ガラン」
店の入り口の扉につけた鐘が音を立てた。今日で四人目の客が来たようだ。太陽は既に傾きかけていると言うのに、まだ四人目だというのが寂しいが、ブームは武器から目を離して入り口を見た。
「あんたがブームさんかい？」
入ってきたのは常連客ではないようだ。来た客全てを覚えているわけではないが、知った顔でもなかった。
「そうだが、何か入り用ですか？」
店の名前が『ブーム武器店』なため、ブームの名前を知っている事自体は不自然ではないが、入り様に名前を確認してくる客はいない。
ブームはいぶかしげに返事をした。
「初対面で申し訳ないのだが、頼みがあるんだ」
目の前の男は、唐突にそう言った。
そう言えば、司祭のトリムが大工が来ると言っていた事を思い出す。良く見ると、確かに大工の格好をしている。
「あぁ、トリムさんの言ってた方ですね」
「知っているなら話は早い。トーテム山にいる大工から、特製金鎚を貰ってきて欲しいんだ」
トーテム山は、ブームが普段仕入れに足を運んでいる辺りだ。ブームは特に断る理由もなく、首を縦に振った。
「そのくらいなら別に構わない。明日に丁度仕入れに行くから、その時に寄ってくるよ」
「すまないな。ゴウンからと言って、この手紙を見せてくれれば棟梁に会えるはずだ。じゃあ、頼んだぜ」
ゴウンと名乗った男は茶色の薄い封筒をカウンターに置いた。そして、来た時と同じように店の扉の鐘を鳴らしながら帰っていった。
「あ……、金槌を渡す方法を聞いてなかった…」
ブームは慌てて店を出たが、ゴウンは見当たらない。
「まぁ、そのうち来るだろ」
楽天的に呟くと、ブームは店に戻った。
「ちゅん…ちゅちゅん」
外からスズメの可愛らしい鳴き声が聞こえてくる。ブームは静かに目を開けた。カーテンの隙間から入り込んでくる光が、ブームの寝床を暖めている。
「うーん…」
ブームは思いきり身体を伸ばした。ホビット族であるブームの身長は、人間の男性の胸あたりまでしかない。
ブームは小回りの利くこの身体を気に入っていたが、仕入れなどで長時間歩くような時には不便だと思う。
暖かい寝床から出たくない気持ちをグッと我慢し、ブームは立ち上がった。
「今日は仕入れに行かないとな」
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