第三章 旅立ち
「そんなのってないよ！」
春菜の声が狭い部屋に響き渡った。
あの戦いの後、傷を負ったものは村に唯一の病院へ皆担ぎ込まれた。
一番重症だった春菜も、秋留の応急処置が効いて今はピンピンしている。ボウストや秋留、他の村人達も、司祭の力によって傷が癒されていた。
秋留達の家の一室で、村長と春菜と秋留は向き合って座っていた。
「春菜……」
「秋留は、分かっておるな？」
村長は静かにそう言った。
「……はい」
秋留も静かに応えた。
「そんなっ！ 秋留お姉ちゃんまでっ！」
春菜は一人怒鳴っていた。
「春菜、仕方のないことなのよ。私は皆の前で言霊を使ってしまったのだから……」
「魔女って言うのっ？ 秋留お姉ちゃんは皆を助けたのに。助けるために戦ったのに！」
雫沫では言霊は忌むべき力。魔女の証。村長は村の存続を考えて秋留を追放しようとしているのだ。
「春菜、誰もそんな事は思っとりゃせんよ。ただ……、しきたりなのじゃ」
「そんなしきたりなんていらないっ！」
だだっ子の様に春菜が泣き叫ぶ。
言霊が使えるとは言え、たかだか十七の小娘に何ができるであろう？ 村を出て、生き残れる可能性は少ない。
「言霊は穢れの証。言葉に魔を宿らせ、人を、自然を操る。大きな言葉の代償は、全て自分に降りかかる。危険な力じゃ……」
秋留には物心ついた時からこの力があった。面白がって母に見せたら、怒りながら泣いていたのを覚えている。
（どうして……どうして？ 秋留は普通の女の子なのに……。秋留、その力は使っちゃダメ！ 分かる？ 危険な力なの。人に見せちゃいけない力なのよ！）
母は夜通し秋留に言って聞かせた。
秋留は、母の剣幕に押され訳も分からず頷くだけだった。
「春菜、よしなさい。冒険者になるのが少し早くなっただけだよ」
秋留は春菜に優しく話し掛ける。
春菜を置いて一人で出て行く事、春菜に寂しい思いをさせてしまう事。二人っきりで生活してきたのだ。人一倍別れがツライ。
「秋留お姉ちゃん……」
春菜も覚悟は出来ていた。ボウストに秋留を連れて行くことを頼みもした。でも、こういう別れじゃない。想像していたのは、こういう別れじゃない！
「もう、村には戻れないの？ 魔女だから、村には住めないの？」
春菜は村長に問う。涙で頬を濡らしながら。
「ひとつだけ、方法はある。じゃが、秋留は選ばないじゃろう」
「何？ 方法って何っ？」
秋留には予想がついていた。すなわち、
「魔力を捨てる事じゃ」
「魔力を……捨てる……？」
「お前らの母がぃるガイア教会本部で、そうぃう事ができると聞ぃた事がある」
秋留が魔力を捨てるという事は、冒険者になるのを諦めるという事。秋留の細腕では到底戦士や剣士にはなれそうにない。魔力もなく、力もない女が簡単に生きていける世界ではないのだ。
「私には、……できない……。
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