第五章 決戦
ボウストはコーヒーの香りで目が覚めた。
身体の節々が痛いが、動けないほどではない。むしろ、戦闘直後の状態よりは全然ラクだった。
ここはどこだ？
丸太を組んで作った家……と言うよりは、小屋のような物だろう。木々の隙間から入る風が冷たい。
確か人に会って……。
そうだ！ 今はどのくらいなのだ？ 昼までに頂上に向かわなくては、秋留を救うどころではない。ボウストは内心焦って飛び起きた。
窓のないこの部屋からは、外がどうなっているのかが分からない。丸太の隙間から入る日差しだけでは、ボウストには今がどれくらいの時間なのかが想像つかなかった。
ボウストは唯一の出口に小走りに向かった。ドアノブを音を立てて回す。
途端にコーヒーの匂いが漂った。
「ちくしょう、どうなってやがる？ 誰だよ俺んちを荒らしたのはっ！」
目の前ではカップを片手に先程山で会った奴が怒鳴っていた。
「今、何時だ？」
ボウストはこの場所や目の前で怒る人間の事より、時間が気になっていた。秋留のことが気に掛かる。
「ったく、砂糖もありゃしねぇ……」
目の前の男は、答える代わりにボウストの後ろを指で指した。男の視線を指で辿る。旧式の振り子時計がそこには掛かっていた。
十時四十一分。
ボウストは小さな溜息をついた。
「あんた、魔族がどうのとか言ってたが、どうして頂上に行きたいんだ？」
真っ黒な色をしたコーヒーが、目の前に差し出される。
「連れの少女が魔族に攫われたんだ。昼までに頂上に行かないと……」
「殺すってか？」
かぁー、あんたも変なことに巻き込まれたもんだ。
男は心底面倒くさそうに言った。
「頂上まではどのくらいだ？」
ボウストは二番目に気になっていた事を聞いた。
頂上までの距離が長ければ、こんな所でゆっくりしている暇はない。ボウストはもう一度時計を見た。
「残念だったな……」
言って男はコーヒーを一口飲んだ。
「ここはもう、ほぼ頂上だぜ。火口まではニ、三分ってところさ」
ニヤリと口の端だけを上げて男が笑った。
張り詰めていた気が一気に抜ける。
「ふぅ……助かったよ」
ボウストは素直に礼を述べてコーヒーを口に含んだ。砂糖の入っていないコーヒーは苦く、熱い液体が胃に染み渡る。
「ボウストって言ったっけ？ そんなボロボロで、その……大丈夫なのか？」
魔族に攫われた娘を助けると言う事は、魔族と戦う事に等しい。
男の見た限りではボウストは、傷だらけのようだ。運んだ時に気づいたが、腕も一本ない。
「魔族とはつくづく縁があるからな……」
そう言って自分も口端で笑う。
「くくっ！ そんな縁、俺はいらんがな」
「あんたはどうしてこんな所にいるんだ？」
大金鎚を振り回して山の中を歩いている大男なんて、滅多に見かけるものではない。
「俺か？ ……俺は奈良樹。
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