プロローグ
コースト暦三０五九年七月。
二九九九年に起こった人間と魔族の争い『第三次封魔大戦』から六十年が経過した今でも、人々に平和は訪れていない。
人間と魔族の争いがこれ程長くなるとは、誰が予想しただろう。
辺境の地では毎日のように魔族と人間の小競り合いが続き、その度に罪もない命が消えていった。
魔族が作り出した人間を排除するための獣『モンスター』は、その主である魔族の命令で力を振るっていたが、いつしか魔族の支配から逃れて野生化し、町や村を襲い始めた。
人々は魔族とモンスター、その残忍さと凶暴さに日々怯えていた。
「はぁ、はぁ……」
木々の間から差し込む太陽の光は明るく、森を吹き抜ける初夏の風は涼しい。
しかし口から漏れる息は荒く、砂漠の風のように熱かった。
森の中を散歩するには丁度良い陽気なのだが、なぜか俺達は鎧やスーツなど走り難い服装で全力疾走していた。その過酷な状況のため、顔からは大粒の汗が滝のように流れ出ている。
俺達の二十メートル程後方には、数え切れない程の凶暴なモンスターの息遣いと土煙が上がっていた。
「ぜぇ！ ぜぇ！」
俺の横では異様な剣を右手に持った体格の良い男が、今にも倒れそうな息遣いで走っていた。
短髪のその男は青を基調とした落ち着いた感じの装備だったが、なぜか右手には他の装備とは不釣合いな、闇を象徴するかのような漆黒の剣を握っている。
「はぁ、はぁ。お、おい！ カリュー！ いい加減、そんな物騒な剣、捨てちまえよ！」
「ふ、ふざけるなよ！ ブレイブ！ 誰のせいで、こんな事になったと思ってるんだぁ〜！」
俺の頭の上をカリューの異様な剣、魔剣ケルベラーが風を切り裂く音と共に通り過ぎ、間近に迫っていた羽を持った目玉だけのモンスター、フライアイを叩き斬った。真っ二つに切られたモンスターの返り血が、シャワーのように降り注ぐ。
お陰で俺の上から下まで黒で統一した大事な装備品は、ドロッとしたモンスターの血で染まり、最近茶色に染めたばかりの髪の毛まで真っ赤になってしまった。
「て、てめぇ、カリュー！ わざとやりやがったなぁ！」
「ぜぇ、ぜぇ。お、お前を助けてやったんだよぉ〜！」
お互い疲れきっている割には、まだ冗談を飛ばすくらいの余裕はあるようだ。
「本気で走らないと、モンスターの群れに食われるよ〜！」
前方でマントをたなびかせながら軽やかに走っていた女性が振り向き、二人のやりとりを冷ややかな眼で見ながら言った。その女性のピンクの髪の毛は、太陽の光を浴びてキラキラ光っている。
言い訳をするわけではないが前を走る女性、秋留の脚が速いわけではない。あくまで俺達の装備が重く、迫り来るモンスターを迎撃しながら走っているため、俺達の方が後方を走っているのだ。
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