第五章 怪しげな森
一体どれ程の距離を進んだのだろうか。
一体どれ程の時間が経過したのだろうか。
俺達はトロッコ終着駅にあった隠し扉を開けて、更に洞窟の奥へと足を踏み入れた。
そこは、洞窟にいるとは思えない幻想的な空間。
岩でゴツゴツしていた今までの通路とはうって変わり、地面には草や花が咲き乱れていて草原のようだ。
至る所には青々とした葉を山の様につけている巨大な樹木がある。
「わぁ、何か落ち着く所だニャン」
シャインが地面の草花の匂いを嗅ぎながら言った。こいつらまだまだ子供なんだなぁ。
クロノは少し離れた所で金色の虫を追い掛けている。まるでおもちゃにじゃれている子猫のようだ。
俺達がこの部屋に入ってきてから少しして、別ルートを通っていたジェット達が追いついた。
「茶が美味いですなぁ」
どこから取り出したのか、ピクニックシートを草原に広げてジェットがお茶を飲んでいる。隣には秋留も座って一緒にお茶とお菓子を食べていた。
「ここが目的地かな？」
秋留が辺りを見渡しながら呟いた。確かに少し離れた所に小さな滝と川が見える。その川の水はここいらの草木に力を与えているようだ。
遠くから額に怒りマークを掲げたカリューが、全身ずぶ濡れになって歩いてきているのが見える。獣人の姿のままのところを見ると、滝から流れる水は何の効果も発していないようだ。
「あの魔法医！ だましやがったな！」
カリューは身体をブルブルと震わせ、身体中の毛が吸い取ってしまった水を払っている。いよいよ獣人街道まっしぐらといった具合だ。
「ゆっくりしている場合じゃないよな。これからどうする？」
俺はビスケットを口に頬張っている秋留に問い掛けた。
「この部屋では絶対、何か起きると思うんだけど。ブレイブはどう思う？」
「そうだな……」
俺はそう言うと秋留の隣に腰掛け、小さい声で続けた。
「絶対に追跡者はいるはずなんだ。何か仕掛けてくるに違いない」
風に揺れて辺りの木々が揺れた。
「ブレイブ！」
秋留が杖を構えて立ち上がった。
俺も気づいてネカーとネマーを構えて立ち上がる。
その俺達の動作を見て気づいたのか、ジェットと三匹の獣人も戦闘体勢を取った。
「洞窟の中に木々の葉が揺れる程の風は吹かないぞ」
俺は全員に注意を促す。
その時、俺達の近くにあった木が大きく揺れて木の根っこが地面に飛び出した。
「な、何事ニャ？」
動き出した木に一番近かったクロノが後ずさる。
目の前の木の太い幹に一本横に切り込みが入っていく。
「こ、こいつはまさか……」
ジェットは身体をブルブルと震わせながらマジックレイピアを構えて言った。
今や、一本の切り込みは一つの大きな口へと変化していた。
「マウスラフレシア！」
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