[47]
廂にいた俺と柳桜は、夕顔の手によって強制的に別れさせられた。
「姫様はこちらへ。月様は簀子へどうぞ。」
有無を言わせずのその迫力に俺は素直に簀子におりる。
簀子に下りるとまだ冷たい風が吹いていて、俺の衣の袖をさらっては遠くのほうに逃げていった。
目を閉じて耳を澄ませば、ばさばさと翻る袖の音や吹き付ける風の音に隠れて母屋のほうでガタガタと調度を整える音がする。
そして、あれはまだか、これはまだか、と人に命令する夕顔の声が聞こえてくる。
「ほう、この家には夕顔以外に女房がいるのか…」
これはもちろん独り言で、だれに聞かれるでもなく空しく吹き付ける風の中に消えていった…。
…どうやって自分の素性を明かすべきか…
そんなことを考えているうちに、背後のに人の気配を感じた。
柳桜でも夕顔でもない女が俺の背中に声をかける
「支度が整いました…」
「すまない。」
そう振り返り詫びれば、簀子と廂の間にかけられた御簾を俺が通れるように高く捲り上げていた女房は微かに頬を染めた。
「…い、いえ。」
その女房を横目に廂の中に入れば、脇に揃えられた几帳の裏から声が聞こえてきた
「姫様は母屋の中におられます。月様はそちらの円座におかけください。」
この声は間違いなく夕顔、
「失礼する。」
素直にその命令に応じて円座の上に腰をかける
すると御簾の向こう、母屋の中から声が聞こえてきた―――
「…見目麗しい。」
その一言に思わず笑ってしまう。
「ありがとうございます。よく母親に似ているといわれるのです、柳桜の君が私を見目麗しいと言ってくださったのなら母親に感謝せねばなりませんね。」
「…母君に？」
「はい。母を知っている者はみな口を揃えて、“瓜二つだ”と言います。」
よほど似ているのでしょうね。そう笑って言うと、柳桜はうらやましそうにこういった
「そんなに似ているのならば、ぜひ一度月君の母君を見てみたいわ。」
「貴女の夢は何でも叶えて差し上げたいところですが、残念ながら母親は他界しておりまして、その願いは叶えてあげられないのです。」
「お亡くなりにっ…ごめんなさい…わたし気が利かなくて…その…申し訳ないことをしました…」
柳桜がいる母屋から廂は見えるようになっているが、こちらから母屋の様子は見れない。
彼女は俺の顔を見たというのに、俺は彼女の顔を結局一度も拝めていない。
実に不公平で残念だと思うが…なんとなく彼女がいま表情をしているかわかる気がする。
「いえ、母が死んだのは随分と昔の話ですから、お気になさらず。」
「そういってくださると少し気が楽になります…」
「そうですか」
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