四章:Intermission-present（５）
「聞きたいこと？」
「うん、この前からずっと気になってて……。言い訳に聞こえちゃうかもしれないけど、勉強にも集中できないというか…………」
「私がわかることならいいけど」
圭織が準備しながらでいいと言ったので、私はその言葉通りにすることにした。手始めに食器棚を開けてカレー用にいつも使っている大皿の場所を指差して圭織に教えた。
「私って駄目なんだ。勉強とかしててもいつも違うことに興味がいっちゃって。気になって仕方がなくて集中できなくなっちゃうんだ」
なるほど、それがどの程度のものかは解らないが、それなら圭織の成績が思ったより低いのにも頷ける。試験前の準備期間から二週間、そして試験本番の一週間の合計三週間の試験では授業と違い集中力の持続時間がものをいうことが多いからだ。ものごとを端的にではなく、流れとして覚える方が効率がいいからだ。
「それって、どのくらい前から？」
「うんっと、結構前。あの学校でのことの直後くらいから」
一瞬、ガス台の周りをチェックしていた私の手が止まった。あの「学校でのこと」とはあれ以外にあるまい。圭織を巻き込んでしまった百足の化け物との戦い。
「……ふうん。なんでその時に聞かなかったの？」
「うん。聞いていいかわからなかったから」
私は何も問題が無かったためカレーの入った鍋をガス台にかけ、ノブを押しながら回して火をつけた。
「でも、昨日辺りからもう我慢できなくって。でも、由里ちゃんと二人になる機会って中々なくなっちゃったからさ」
圭織は私が支持した大皿を五枚、取り出した。そして保温状態になっている電気炊飯器の蓋を開けた。私はそれを見て引き出しからしゃもじを取り出し、軽く水で濡らしてから圭織に手渡した。
確かに、以前は圭織と二人きりという機会が多かった。というよりも、それが学校や登下校の全てだったし、休日も誰かと出かけるとなれば圭織と、というのが多かった。しかし今は違う。その機会は目に見えて減った。でもそれが悪いことだとは思わない。何故ならそれは圭織と二人きりになる機会は減ったが、その代わりに圭織と他の誰かがいる、つまり三人以上で行動する機会が増えたのだ。それは愁也君であったり、千晴であったり、裕子であったりする。その五人全員で行動することも多い。本当なら女だけで行くような甘いもののお店でも、愁也君も甘いものが好きなので加わることが多い。愁也君いわく、一人だと入りづらいから助かるらしい。友人の輪が広がったという事実は、私や圭織の顔を綻ばせる。
「いいよ、言ってみて」
「じゃあ、まず一つ目の質問ね。答えるのがまずかったら遠慮しないで言ってね？」
私はお玉を手に取り、鍋の中を軽くかき混ぜながら圭織の方を見て頷いた。
「この前のことみたいな、
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