第14話 うつくしく、やさしく、おろかなり
「昨日のファッションと寝顔で、男子のヤローども完全にイサコに悩殺されちゃったよ。にくいね、この男殺油地獄」
教室に着くなりそんな濃ゆい会話をヒナがふってきた。
「なんだ、油地獄って。消化に悪そうだな」
「そうそう、ほら見なさいよあの青騎士の連中、いまだに消化できてませんって顔してるわ。あいつらの幼い頭脳を酷使させすぎたかしらね」
言われてみると、3人ともなんとなくぼやっとした顔つきをしている。昨日の話云々より、ここしばらく張りつめていた緊張の糸が切れたせいではないだろうか。
私に見られているのに気がつくと、3人とも赤くなってきょろきょろ周りを見てからぺこりと頭を下げた。下げた後で、ばつが悪そうな顔を見合わせている。
遅れてやってきたサッチーと3人でくすくす笑った。めまいがするほど安らかな、この刹那。時よ止まれ、君は美しい。
だが、言うまでもなくそれは願ってはいけない類のことだ。永遠を望む者は悪魔に魂を持っていかれる。だから親しい瞬間は流れすぎる。
「決闘だけど、やることになった」
「ええっ、なんで」2人からほぼ同時に声が上がる。
「昨日、あの後でマチと話したんだ」
「イサコのことは私たちが守るって言ったのに、信用してないの」サッチーの表情が険しくなる。
「いや、そうじゃない。決闘に勝ってやりたいことがあるんだ。まず、青騎士の使っている水壁、あれは大人に知られると危ない」
「イサコが勝ったらもう使わないって誓わせるの？」
「うん、そうしたい」
前にも考えていたことが、もう少し具体的なヴィジョンになっていた。
水壁のスキルを持っている電脳クラブは、知る限り青騎士だけだ。もしこのスキルが他のグループに知られた場合、彼らはその力をつけ狙われることになる。その結果スキルが広まってしまったら、電脳インフラの不安定要素が確実に増え、コイルスの残党のような連中がまたぞろ動き出す足場になる恐れがあった。同じ小学校にいる私はメガマスから関与を疑われるだろうし、たとえ無実を証明できてもスパイを強要されるのはまず確実だ。
私の見立てではスキルの供与元は宗助だ。さらにその源流は私にはさかのぼれない。宗助がいなくなったことで立ち消えるのを祈るしかない。
気に掛けなくてはいけないのは、既に流出してしまった分だ。以前の2つの予想のうち、「マチが水壁を作れるということがそもそもはったり」が正しければ、ストックを全部吐き出させてスキル自体を根絶したい。もう一方の「マチが水壁の製造方法を知っている」が当たりだったとしても、勝者の権利としてそれを禁止すれば当座はなんとかなる。
「そういうのは自治委員がやることよ」サッチーは不満げだ。
「他にもある。マチ自身のことだ。あの子は何か隠している。それを知りたい」
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