５話 吹き込む新たなる風
今日も厳しい日差しが、数少ない窓から僅かに射し込んでいる。
一年を通して暑い日が続くここラヴィーナは、雨季が過ぎ年間を通して最も暑い季節に入っている。
この時期になると、日中出歩くのはかなり辛い。暑さに強いラヴィーナ国民の肌も、流石にこの時期に長時間日差しに晒されると火傷を負ってしまう。
父親譲りの北方の肌を持つエヴェリンは尚のこと、遮る物が何もない状態では一時間と続けて外に出ていられない。
エヴェリンは棚に書物を収めていた手を止めて、窓の外を眺めていた。
少年といつもより少しだけ多く会話をしてから数日が経っていた。今日は週末。来週と言っていたから言葉通り来るとすれば今日なのだろう。だが、閉館まであと一時間と少し。
本当に来るのだろうか。
いつも通りの作業をしているつもりでも、ここ数日は気が付けばノルベルトのことを考えている。なんだか来るのを待ち望んでいるようで、そんな自分が恥ずかしかった。
それでも、あんなにもまっすぐな視線でじっと見られることは初めてで、エヴェリンは自分の理解出来ない感情に戸惑っていた。
ただ、気紛れで名前を聞いただけなのかもしれない。
この国の民では持ち得ない肌の色をしていたのが珍しいだけだったのかも。
真っ直ぐに見つめてくるのは、私だけにではなくて彼の癖なのだろう。
きっと何も変わらないはず。
いつも通りに手続きをすれば、以前と変わらない平穏はすぐに戻ってくるだろう。
エヴェリンは窓際から移動して、中断していた作業を再開させながらそう自分に言い聞かせた。
「エヴェリン、なんだか近くで物取りがあったみたいだから、今日は寄り道せずに早く帰った方がいいわよ」
「えっ、そうなんですか」
受付に戻ったエヴェリンに、ケーテが声を掛けてきた。
「ええ、まだ犯人が見つかってないらしいわよ。私もさっき本館で聞いてきただけだから詳しいことは分らないけど」
「はい。じゃあ、暗くならないうちに帰りますね」
それでもエヴェリンにとっては当たり前のいつも通りのこと。どこかに立ち寄ることの方が珍しい。
見ると、すでに閉館まで一時間を切っている。急いで今日中に行わなければならなかった作業の最終確認をしている時だった。
静かな図書館に、扉を開ける音が響き渡った。
「こんにちは」
「こんにちは」
入ってきたのはノルベルトだった。
いつも通り濃紺の服に身を包んだ彼は、一冊の書物を片手に持ちながら挨拶を交わして書棚の方へと歩き始める。
今日は来ないかもしれないと思い始めていた矢先だった。
今まで閉館間際に来たことなんてなかったから。
訪れるのは大抵が午後の日差しが強い時だったから。
それでも言葉通りにやって来たことで、自分の鼓動が少し早くなったのを感じる。
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