第一章(9)
夢を見ていた。
それは、ずっとどこまでも続くもやに包まれた、銀色の世界。
アミネの周囲は、音に満ちあふれていた。
かすかな虫の羽音。小川のせせらぎ。軽やかに森を駆け抜ける、動物たちの足音。そして、大地に根を張る草木の力。天を吹き渡る風。そして大地へとこぼれ落ちる、光のきらめき。
風と、大地の間に繰り返す、生命の織り成す音が、聞こえてきた。
力強く、深い、たくさんの音が響きあう壮大な和声。
その中に、まるでおびえるようにか細い、それでいて耳障りな、かすれた音があった。
あたりの音と、一つにとけあいたいと願いながら、全くの異質として浮いてしまった旋律。それは、アミネ自身だった。一体になろうと、張り上げれば張り上げるほど、聞くに耐えないその音は、美しい響きをだいなしにしていく。
虫たちが消える。川の流れは絶えた。動物は死に絶え、草木は枯れ果てる。風は止まり、世界は闇におおわれていく。
嫌だ……。
こんなの、いやぁぁあっっ。
ふと気付くと、あたりは傾いた陽が木々の間からあたりを黄色く染めていた。やわらかな夕の光。遠くからは、ねぐらに戻る鴉の鳴き声。
全身が硬くこわばっていた。体の向きを少し変えようとしただけで、悲鳴を上げそうな痛みが走り、アミネは顔をしかめた。無理をして走り続けたせいだった。
木の根に引っ掛かり、倒れた時にねじってしまったのだろう。足首が火をもつように熱を持って腫れている。鎚でたたかれているような、繰り返す痛みがあった。
こんなだから、変な夢を見たのだろう。目尻には、まだ涙の滴が乾かずに残っていた。
なんとか起き上がろうとしていたアミネは、その動きを止めた。少し離れたところから、かさこそ、と、かすかな音が聞こえる。
――誰かいる。
それは明らかな人の気配だった。
全身に緊張が走る。
護身の武術は一通り修めたから、普段だったら自分の身を守るくらいはできるつもりだった。
だが、ほとんど自暴自棄になってここまで駆け続けたせいで、いまは身体がいうことをきかない。それに、武人のように、痛みの感覚を殺す訓練までは受けていなかった。くじいたで足は思ったとおりには動けないだろう。まだ治りかけの腕の傷も気になった。
どうしようもないほどに、愚かだった。おのれが絶対的に無力な状態にあるということが、身体を震えさせる。
武器と言えるものは、懐に忍ばせた短刀だけ。それは、身を守るというより、いざというときに自らの命を決するためのものだった。
とにかく落ち着け、と繰り返し自分に言い聞かせる。
「気づいたか」
視線を滑らせると、それは若い男だった。
彫りの深い整った顔つきに笑みを浮かべ、アミネの方に近づいてくる。
多少訛りはあるものの、流暢なイアの言葉で話しかけてきた。
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