プロローグ(2)
一行は暗い森を進んだ。
森の気配は、兵の武具と大鉈、そしてアミネが身につけた鉄の巫女衣と神具に反応し始めた。大きな流れに、今まで隠れようとしていた森の意志が混ざり始める。
――クロガネ、キタゾ。
――ワザワイ、キタゾ。
――アラソイ、キタゾ。
アミネは立ち止まった。兵士たちも盾をかかげ、守りの体制を作る。
『聞け、森の神、精霊、暗きものども。我らはイアの末。この地は、イアの大王が統べ、光り満ち満ちるイアの国となった。イアの大王の威光は、高き天の頂きより高く、深き地の国の深きところより深く、あまねく行き渡るものなれば、ありとあらゆる神々と精霊はイアの統べるところにより、この現世に現るるは、あらゆる人は及ばず神々精霊といえども、いと高き深きイアの末の大王が威光を前に、畏みひれ伏すべし……』
強い風が木々の枝を揺らした。葉が舞い、古い木の実がこぼれた。
兵士たちの鉢のような兜や盾に、飛礫のように当たっては鈍い音を鳴らす。その勢いは徐々に増してきた。
ひときわ大きなこぶしほどの木の実がアミネに向かってくる。前に控えていた若い兵士が飛び出し、盾を掲げた。だが、あまりに急なことで間に合わず、木の実は守りをすり抜けた。
アミネに当たるかと見えた直前、木の実は粉々に砕け散った。シルメトの巫女衣に織り込まれた鉄が作り上げた、結界が発動したのだった。
森はイアの民を受け入れない。あらゆる災厄が、森に入ったイアの民を襲ってきた。疫病、飢饉、そして精霊と神々の襲撃。
アミネたちは民よりも先に、鉄を纏い、森に分け入る。イアの大王の威光に刃向かう、森の息の根を止めるために。イアの民を傷つける森の精霊と神々を、封じるために。
大王は東の地に馬を駆り、鉄の道具も神聖文字ももたない森の人、エナイシケを打ち滅ぼしながら進んでいる。
アミネたちシルメトの巫女は森の神々を封じて、イアの民にとって安全なところへと変えていくのが役目だった。
大王は、あらゆる森の神々と精霊を封じ従えるまで、アミネのようなシルメトの巫女を、兵士とともに派遣し続けるだろう。シルメトの巫女一行が作った道に沿って、イアの民が森に分け入り、ムラを作る。
ムラをつなぐ森の道は、人々の往来で広がる。森は田畑と牧場、整然と植えられた材木の林に変わり、豊かな恵みをもたらす。イアの民は増え、豊かになり、イアの大王の威光がすべての土地をあまねく覆うのだ。
繁栄。そのために、神封じは避けて通れない。
この森は、抵抗を示した。シルメトの習いにより、打ち滅ぼさなければならない。
アミネは意識を集中した。
この近くに、必ず大きな力の源があるはずだった。森を流れる見えない光の渦の上流に。
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