十九話 リディア
毎日が充実しているというのはとても幸せなことだと思う。
日本ではただ日々の生活に追われるように仕事をし、忙しいだけの毎日だった。しかし、この世界に来てからというもの、心になにか温かいものが満ちていく――そんな生活が続いている。まあ、最初の頃は散々だったが。
名ばかり国王を脱却すべく奔走し、頭の固い貴族どもをちぎっては投げちぎっては投げ――というのは嘘だが、精力的に活動している。精神の高揚は、かつて覚えがないほどで全身是やる気の塊、といった具合だ。そのやる気はといえば、宮廷マナーにはじまり国王としての教養、身体を作るための厳しい鍛錬も僕の膝を折らせることはできない。まさに無敵！僕にもついにチート能力が目覚めたか！と一人快哉を叫んだりもした。
しかし、そんな浮かれ気分も束の間のこと。精神的な充足感、満足感はともかくとして便利な生活に慣れきったヤワな肉体はとっくに限界を超えていたのである。いわんや、日々の厳しい鍛錬にである。
その成れの果てが、ベッドの上に寝かされているほぼ全身包帯男である。別に怪我をしたわけではないが、酷使に酷使を重ねた筋組織が炎症を起こしてしまっており、今は消炎症効果のある薬草で全身に湿布が施されているのだ。その有様はといえば、恐らくグラーフ王国で一番柔らかいベッドの上にあっても少なからず荷重のかかっている背中が痛む、というほどのものであるから重傷である。さらに、ついでとばかりに疲労からくる高熱まで併発してしまい、現在リディアがつきっきりで看病をしてくれている。
長い前髪のせいでその表情は拝めないが、きっと険しい表情をしていることだろう。
「何度も申し上げたはずです、ミノルさま。もう少し、身体をご自愛くださいと」
枕元で呟かれるリディアの拗ねたような声が耳に痛い。何かにつけ、僕を休ませようとしてくれたのを無碍にしてきたのは僕だ。就寝前の持久走に最後まで反対していたのもリディアなら、体調を崩したときに真っ先にジルヴァに噛み付いていたのも彼女だった。なのに、僕はといえばかつてないほどのやる気で、自分をすっかり見失ってしまっていた。つくづく、リディアには格好悪いところばかり見られている。
「いやぁ、全く弁解の余地もありませんな」
高熱のせいで苦しくはあるが、意識ははっきりしている。僕に非があることは明白だ。
「…いえ、出過ぎたことを申しました…」
それだけ言って、リディアはしゅんと項垂れてしまう。彼女はなにも悪くなどないのに、恐縮させてしまう。本当はもっと活発で元気、なのにどこか控えめ…というのがリディアのキャラクターなのだろうが、僕の立場というやつが彼女の本来の持ち味を奪っている。可能であれば対等な関係でありたいという僕の願いからは程遠い。
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