第15話
翌朝は、霧のような雨が降る、気だるい雰囲気の朝だった。
今日一日の活動は制限され、鬱憤が溜まりそうかといえば、そうでもない。
温かい雨が静かに降り注ぐ、休養を取れと言わんばかりに。
食堂でティアは、笑顔こそないがすっきりとした表情のアービィと、どこか疲れたような、でも安心したような表情のルティと向き合っていた。
気まずくはない沈黙の中で朝食を終えると、ルティは、ちょっと眠いから、と言って部屋に戻った。
ティアはアービィを部屋に誘い、食後のお茶をゆっくり飲みながら、向き合ってアービィの言葉を待つ。
さすがに人狼に関るであろう話は、他人の目のある食堂でするわけには行かない。
やがて、アービィは、昨日ティアたちとはぐれてから朝までにあったことを、静かに語りだした。
「何て言うか……
朝っぱらからお酒が欲しくなるような話題ね」
ティアが溜息を吐き出しながら感想を述べる。
話すことは全て話し尽くしたとばかりに、アービィは黙っている。
「ね、アービィ……
あたしもね、ちょっと違うけど、似たようなことあったの。
殺されかけるようなことは、なかったけどね。
百年くらい前に、人化していた頃のことなんだけど。
ちょっとした気の迷いだったのかなぁ、エサとして捕まえたはずなのに、ね。
しばらく、一緒に住んでたのよ」
この男の『精』なら、ずっと欲しい。いつまでもいて欲しい。
普通なら搾り尽くして、一日で使い捨てるはずなのに。
それがどうしたことか、もう何日も同じ宿にいる。
いつの間にか、ティアは男に惚れていた。
身勝手に、自らの欲望を吐き出しているだけの男ではなかった。
精一杯慈しんでくれているのが、ティアに伝わっていた。
行き擦りの男女であるはずなのに。
男は商用の旅の途中だった。
ティアは、男についていくことに決めた。
男が住む村で、一緒に暮らし始めたティアは、ラミアであることを隠し、男の『精』を搾り尽くさないように気を使って生活していた。
当然、他の男の『精』を欲することもなく、二人で穏やかに暮らしていたはずだった。
ある日、男が所要で出かけていた際、神父がたまたま訪ねてきた。
断る理由もないティアは、気軽に神父を家の中に招き、茶菓でもてなした。
聖職者が淫らな真似をするはずもないという安心感が、ティアの警戒心を薄くさせていた。
間違いなく、この神父は聖職者であり、自らを厳しく律することのできる人物だった。
そう、男女の間違いを起こすような心配は、全くなかった。
しかし、彼は悪魔祓いを志し、そのための努力も怠らないひとでもあった。
男といる間は、決して着けることのなかったラミアのティアラ。
たまには磨いておくかと思って、テーブルに置きっ放しになっていたのだった。
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