愚者の行軍（４）
「この子が、ノーレッジ博士の……？」
それは、この物語が始まるずっと前の物語――。廃墟と貸したその街の中心部、少年は一人空を仰ぎ見ていた。瞬きする度に夜空から降り注ぐ月光が少年の瞳へと吸い込まれていく。それはまるで幻のように、そしてまやかしのように……。傍に立っていたのは白いドレスの女性だった。数名の騎士に囲まれた女は少年の隣に腰を降ろし、それからその手を取った。
「…………可愛そうに。この子も……ガリュウの犠牲者なのね」
「シャナク様、危険です！ いくら子供とは言え、Ｓランク魔剣の……ガリュウの所有者に迂闊に近づいては……！ この街も、恐らくはその少年が……」
「だとしても……それはきっとこの子が望んだ事ではないのですよ、ロイ」
女は立ち上がり、それから月明かりを背に少年に優しく微笑みかけた。そこで漸く存在に気づいたかのように少年は顔を上げる。まるで月のような人だと、少年は子供心に思った。王は己の身を包んでいたヴェールで少年を包み込み、それからそっと煤だらけのその顔をハンカチで拭った。
「自分の事が判りますか？ もう、大丈夫……。私たちと一緒に行きましょう？ ここは一人で居るには、余りにも寒すぎるから……」
美しい、黄金の髪――。靡く光の波の向こう、少年は夜の月を見上げていた。白く、儚く、それは美しく輝き続ける夜月――。それは、当たり前のようにあった運命の物語――。
「――――これはまずい」
リブレス砦の外から放たれた異常としか感じられない魔力の波長にオデッセイは直ぐに気づいた。ケルヴィーと共に窓辺に向かうと、既に外は夜の様相である。天はまるで光を遮る事を望むかのように闇に包み込まれ、漆黒の絨毯は大地に混沌を映し出している。その渦中、闇の鎧を纏った魔剣狩りの姿がある。オデッセイは身を乗り出し、それから直ぐに走り出した。
「オデッセイ、どこへ！？」
「高速強襲艦の主砲の準備を！ 私も加勢に向かう！」
「主砲ですか！？ し、しかしそんなものを使っては砦が……ちょっと、オデッセイ！？」
話も聞かず、廊下に飛び出したオデッセイは窓から飛び出して砦を駆け下りて行く。戦場の中、それと同時に魔剣狩りも動き出した。猛然と接近する怪物を前にルキアは目を見開き、怯えながらも剣を振るう。
「“プリメーラ”ッ！！」
しかしその剣が振るわれる事は背後から伸びたビッグホーンの手が阻止していた。代わりに前に出たビッグホーンが構えた斧へとガリュウが口を空けて喰らいつき、むしゃりとその刃を食いちぎる――。接触しただけで大将の剣を食いちぎるガリュウと正面から遣り合っていたなら、今頃ルキアの魔剣“プリメーラ”は消滅していた事だろう。
「……ビッグホーン……！？」
『下がっていろ、ルキア。あれはお前の手には余る』
「えっ！？」
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