螺旋ノ刻（１）
「世の中にはどうしようもない、変えられない悲劇という物も確かに存在するのです――。大切なのはその悲劇に飲み込まれ、他の大切な事までも見失ってしまわない事……。貴方なら判るでしょう、ヴァン？ 力はただ力……。貴方の持つその闇と死の力でさえ、それはきっと何かを護る力になるのだから……」
そう語り、少年だったヴァンに魔剣の使い方を教えた人は笑っていた。それはヴァン・ノーレッジの、他人の記憶……。ホクトにとってはどうでもいい記憶だ。しかしそれでも忘れる事は出来ない。きっとこの身体の中に、心の中に、刻まれている限り……。忘れることなど出来ないのだ。
紫煙を吐き出し、ホクトは丘の上から遠くルーンリウムの城壁を眺めていた。傍にはブラッド、アクティ、ゲオルク、ウサクの姿がある。ルーンリウム攻略隊に選抜された彼らはいよいよ決戦を前にホクトを先頭に敵陣の様子を伺っていたのである。
「しっかし、完全に戦力を分断されちまったな……。ミュレイと昴だけで向こうってのも無理な話だから、まあこれでよかったんだろうが」
「ま、こっちはこっちで何とかするしかないわねぇ……。期待してるわよ、ホクト♪」
ブラッドが背後から肩を叩き擦り寄ってくるのを見てホクトは無言で煙草をぽろりと口から落とした。青ざめた表情を浮かべるホクトの隣、ゲオルクは双眼鏡を片手に慎重に様子を伺っている。
「やはり、攻略は一筋縄ではいかないらしいな……。だが守りが堅いのは城の外までで、中に入ってしまえば何とか成るだろう」
「判るのか？」
「元々ルーンリウム城は貴族か王族しか立ち入る事の出来ない聖域だ。兵の配備もかなりずさんだろうな。まあ、奴さんの騎士団長は出てくるだろうが……」
「馬鹿に詳しいな、おっさん……？ まるで見てきた事があるみたいな言い方だな」
そもそも、今回の攻略作戦はゲオルクの案を採用している部分が大きい。これといって攻め口を見つけられずに居たメンバーに、城内まで通じる隠し通路の存在を暴露したのが彼なのである。
ホクトたちルーンリウム城攻略メンバーはルーンリウムの東に存在する坑道から隠し通路へと入り、そこから場内に潜入――。一気にシルヴィア王を打倒し、城を占領するのが仕事である。尤もその隠し通路の存在は未だかつて誰も知らなかった事であり、情報収集能力に長けた忍部隊でも調べられなかった情報である。実際に行ってみるまでは半信半疑だと考えていたのだが、ゲオルクのやたらと詳しい様子からホクトの考えも変わりつつあった。
「おっさんか……。うーむ、まだこう見えても三十一歳なんだがな……」
「えっ！？ ゲオルク、三十一だったんだ……。すっごくふけて見えるけど……」
「アクティ殿、それは失礼でござるよ……。せめて大人びているとか、落ち着いてるとかいった方がいいでござる……」
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