螺旋ノ刻（３）
“求める物”とは、それぞれによって異なる物……。そしてまた得られ、到達する答えもまた人によって大きく異なるのだ――。
回廊を走り続けるシェルシ。その靴音が奏でるリズムも彼女の吐息の音も、彼女が選んで彼女が歩いた道を踏み固める一歩……。柱と柱の影の向こうへと駆け抜け、ただ願いを思い描く。戦いを――。悲しみの連鎖を打ち砕く為に。
何故こんなにも人は悲しみを繰り返すのか。少しずつズレてしまった何か大切な物がお互いを傷つける事を強制する。血が、叫びが、魂が――。時に自分自身さえも否定し、その手を争いの道具へと伸ばしてしまう。
力があれば、その力が生み出す余波に巻き込まれずには居られないのだ。大きな渦の中心へと巻き込まれるように、人は時に無力に争い続ける。その先にどんな答えが待っているのかも知らずに……。だからこそ、諦めず前に進まなければいけないと思った。迷う事は、己を殺す事だと思った。それさえもまた、誰かの選択肢を奪い去っている現実だという事に誰もが気づかないままで――。
玉座が衝撃で吹き飛ばされ、白い電脳の鎧を纏った少女が舞う。その腕に、その足に、高圧の電流を帯び――踊るように髪を靡かせて。指先から放たれた雷撃を受け、ホクトはその身体を焦がし血を吐きながらも食いしばっていた。その動きは明らかに鈍く、ガリュウの暴走は彼に大きなハンディキャップを与えている様子だった。
大地へと着地し、ステラは低い姿勢から一気にホクトへと駆け寄っていく。下段から身を丸めるような屈伸による回避、そして放たれる蹴り――。ホクトの顎に踵が減り込み、男は遥か空中へと打ち上げられる。ステラは全身に装備された円刃を一斉に放ち、ホクト目掛けて射出した。
ステラの脳裏に浮かぶ、ざわつくイメージ……。それはホクトと対峙してからより一層強くなり始めていた。目を閉じ、魔力を収束すれば思う――。彼女は自分が戦う理由を思い出す。そう、振り切りたい過去を――。
「――――これが、ステラがした事の全様ですよ」
プリミドール開戦前、ステラはケルヴィーの部屋で監視カメラの映像を見つめていた。その瞳には珍しく動揺の色が浮かんでいた。画面に映し出されている映像はシェルシと共にホクトを奪還した時の様子であり、そこには帝国の追っ手と一人で戦うステラの姿が録画されていたのだ。
にわかには信じられない――しかし、“やはりか”と思う。そうとしか思えない手ごたえは確かに残っていた。それに、他に魔剣狩りが脱出出来た理由も考えられない。ぎゅっと握り締めた拳を見つめ、ステラは振り切れない迷い胸に切なく唇を噛み締めていた。
「この事は、他の人には黙って置きましたから」
「え……？ そ、それは……」
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