【盂蘭盆】…仏教の行事。「盂蘭」は地獄でさかさまに、ぶら下げられる苦しみを解く意。
えーんえーんえーんえー……
子供の泣き声。
あわただしい女たちの足音。
僕にとって、盆はそういったもので構成されていた。
実家に続々と集まる親戚たちの喧騒から逃れるためだったか、気晴らしのためか、僕は東京タワーを訪れていた。
そこで、坊が売られているのを見つけた。
本当にたまたまだった。
「最後の１ヶですぜ〜」
若いのか年老いているのかわからない、気味の悪い売人に声をかけられる。
坊は、東京タワーの蝋人形館脇の売店でごくたまに販売されており、それ以外では目にすることもできない代物だった。
「これは良い坊だ。抜群だよ。お客さ〜ん、幸運だぁ」
坊は小さな鉄棒のような器具に、足と手首を縛られ豚の丸焼きのように吊り下げられていた。黄ばんだ涎を垂れ流し、丸く黒い瞳がじっと天井を見上げている。その黒目の端に僕が映っていた。
「……」
ふと、足を踏まれているのに気が付いた。
視界に入らない、小学校低学年くらいの男子が僕の足を踏んでいた。革靴のつま先を小さなスニーカーの踵が乗っていた。見たこともない子だった。じっと、魅入られたかのように坊を眺めている。
「坊や〜、坊やも坊が欲しいのかい？ 坊はね、とっても高価なんだよ。坊やに買えるかな？」
札を見ると、確かに、ちょっと子供が買えるような値段ではなかった。
いまだ僕の足を踏み続けている子供を見下ろすと、わずかだが期待するような上目遣いで見上げている彼と目が合った。
「坊を、ひとつください」
「まいどお」
気味の悪い店員は素早く坊を梱包すると、す、と僕に手渡した。赤ん坊の重さだった。
僕は少年を見る。
少年も僕を見ている。その目に光が灯っている。魔法使いの絵本みたいに、僕が少年の欲すものを与えるとでも思っていたのだろうか。僕は嘲笑を浮かべ、はっきりいってしまえば、明らかに悪意の篭もった表情を見せ、その場を後にした。
男児の期待を裏切った。
男児は裏切られて踏みにじられた、子供の時にしかできない綺麗な悲しい顔をした。
背筋がゾクゾクするような満足感を得、坊を抱いて家路を急いだ。
＊
ああ、また盆が来る。
この夏は酷く蒸し暑かった。吹き出る汗に額を拭い、西瓜を包丁で半分に裂いた。
「アヤコさん、１２等分ね。」
「あ、はい」
私は夫の実家が嫌いだ。
古臭く重厚な造りが嫌いだ。その家に棲む人々が嫌いだ。
夫は４人も兄弟がいて、次男である。私に西瓜について指図をしたのは長女のカオリで、３８歳にもなっていまだ結婚もせず実家に住む居続けだ。
「ちょっと、ちっとも均等じゃないじゃない。お若いのに、バランス能力悪いのね」
糞女。クソ女。
西瓜を載せたおぼんを持って居間に行くと、夫と次女のレナが言い争いをしていた。
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