静まり返った廊下には、一種殺伐とした緊張感が漂っていた。壁際の腰掛けにずらりと居並ぶリクルートスーツの女たち。彼女らの視線はすべて、『面接室』と張り紙のされたドアに注がれている。
そのドアを隔てたフロア、三〇坪ほどの部屋の奥に壮年の男がひとり立っていた。
アラヘックス生命、人事部長、阿久津孝三である。
阿久津は生保レディ最終面接を目前に控え、斬り合いに臨む侍もかくやと精神を統一し、集中力を極限まで高めていた。
生保レディ、すなわち保険外交員という職につくためには、ほかの一般的な業種に比べるといささか面倒な手続きを踏まなくてはならない。加えて、生命保険業界トップに君臨するこのアラヘックス生命においては、よりいっそうの困難をきわめる。二次面接までを通過し、オリエンテーションを数日受講したのち、適性試験、学力試験を経て、ようやく最終面接を受ける資格が与えられる。従って、ドアの外で待機している女たちは、狭き門を潜り抜けてきた選りすぐりの精鋭と言える。
そしてその最終面接を一手に引き受けるこの男、阿久津孝三もまた、並外れた辣腕家であった。くびキラー、飛ばし屋、などの異名を持つ彼の存在は社内外で恐れられていた。自らが左遷した社員を指して、「見ろ、人がゴミのようだ」と言い放った悪逆無道はいまだ語り草である。
「プルル、プルル、プルル……」
内線の呼び出し音が、面接室の静寂を破る。窓越しに虚空を見詰めていた阿久津は厳めしい面構えで振り返り、おもむろにデスクへと近づき受話器を取った。
「……うむ、では始めるとしよう。一人目の候補者を部屋に通してくれたまえ」
阿久津は受話器を置くと、松かさ模様のネクタイをキュっと締め直し、プレジデントチェアにどっかと腰を下ろした。眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、射るような視線をドアに向ける。
「コン、コン」
ドアをノックする乾いた音が部屋の中に響いた。
「どうぞ」
低く抑制された、しかしよく通る声で阿久津が言うと、
「失礼いたします」
ややハスキーな声が答え、一人目の女が部屋に入ってきた。
女を見るなり、阿久津はわずかに眉を上げた。かつて、五年仕えた部下が企業スパイであることをすっぱ抜いた時でさえ、眉一つ動かさなかったこの男が、女を一瞥しただけで眉を上げたのである。女はそれほどに、奇天烈な格好をしていた。
阿久津がまず視線を奪われたのは、女の股ぐらである。相当な切れ込みのハイレグであった。黒く艶めくラバーレオタード、あるいはボンデージスーツと言うべきか。すらりと伸びた筋肉質の脚は網タイツに包まれ、足もとは黒エナメルの編み上げピンヒールである。円錐形のびょうが並ぶ禍々しいデザインのアームウォーマー、その手にはなぜかアダディスのスポーツバッグが持たれていた。そして顔。目もとを覆う毒々しいまでに色鮮やかな仮面。
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