２―４０．血の芳香
一瞬の静寂。
大きな爆音と共に、苑司の目の前の壁が吹き飛んだ。
「うわぁぁぁ！」
突然の出来事に、悲鳴を上げる苑司。同時に、軽自動車位の大きさはあろうかという大きな塊が飛び込んでくる。
トタンで囲っていた壁は、いとも簡単に崩れ去り、周囲にバラバラと瓦礫が散らばる。
「あ……あぁ……！」
公園で見たものとは比べ物にならない大きさ、そして迫力だ。
光の玉である目は爛爛と輝き、二人を見つめる。息をするたびに体は、不愉快な音と共に上下を繰り返している。感情など読み取ることの出来ない光る目が捉えたのは、取那ではなく苑司だった。
飛び掛ろうと影は小さく身をかがめた。
次の瞬間に影鬼がこちらに飛び掛ってくることも頭では分かっていた。だが、苑司の体は恐怖に支配され、全く動かなくなってしまっている。
「何してるの！ 立ちなさい！」
腰が抜けて立ち上がれないで居る苑司を、取那が引き上げる。直後、苑司に突進をしてきた影鬼は、背後の瓦礫に突っ込んだ。
激しい音を立てて、瓦礫は周囲に飛び散る。
瓦礫から頭を引き抜く影鬼。
実体は無いはずの黒い靄。だが、体を大きく一度震わせると、影鬼の体の上に降り積もった瓦礫が大きな音を立てて地面に落下する。
あれほど強い衝撃でぶつかったはずなのに、影鬼は何事も無かったかのように、再度苑司へ照準を向ける。
不愉快なノイズ音と共に、獣の唸り声のような声が、影鬼から漏れ出している。
苑司の恐怖心を煽るには十分だった。
「ど、どうするの……！？」
取那には、この状況を打破する何か策があるのだと思い、問いかける。
取那に引き上げられて何とか立ち上がった苑司であったが、後ろ手に縛られたままだ。
両手が自由だったとしても、影鬼に攻撃などすることは出来るわけは無い。苑司の腕をつかみあげている取那の手に、力がこもる。
「決まってるでしょう！ 逃げるのよ！」
一般人と、籠女。この強大な化け物に対抗する手などひとつも無いのだと知る。
取那は踵を返し、工場の出入り口へと駆け出す。取那の一言に絶望の二文字を打ち付けられた苑司も、腹をくくって、取那に続いて駆け出す。
しかし。
「！！」
瓦礫に足を取られ、苑司は無様に肩から転んでしまう。手を後ろで縛られている苑司は、立ち上がることも出来ずに、体をよじる。
迫ってくる影の姿に、恐怖で声も出ない。呼吸は荒く、刻む心臓の音は五月蝿いほどに耳に届く。
（もう、ダメだ……！）
地面を蹴り上げ、素早い動きで追ってくる影鬼。視界いっぱいにその影が広がり、苑司は強く両の目を閉じた。
ざざ ざざざ ざ ざ
だが、苑司の耳に届く不快な音が、一瞬静かになる。ゆるりと苑司は瞼を開いた。
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