ほんのりと朱く色付いた蕾。まるで今にも透き通って消えてしまいそうな白く淡い花弁が少しずつ顔を出そうとしている。少しずつ、春を告げようとしている。また、この花の咲く季節となってしまったのですね。
人の心ものどけからまし、と詠ったのは彼だけれども全くその通りであると思う。私の場合、理由は少し違っているのだけれど。
あの花を愛でる心が分からない。
あの花を称える気持ちがしれない。世の中にあれほど罪深き花はないというのに。ずっと渇望し続け、やっと咲き揃ったと思えば呆気なく、いとも簡単に散りさってしまう。まるで、この世の幸せを顕しているかのように。あの花が散りゆくとき、いつも哀しい想いに囚われる。それなら、最初から夢など見せてくれなければ良い。
母が亡くなったとき。仲の良かった友人が婚姻を理由に学校を辞めたとき。可愛がっていたシロと別れなければいけなくなったとき。それらはいつもこの花が散るのと時期を同じくする。もう、何も失いたくはないというのに。
そう考え事をしながらも手は止まらず、形式通りに淀みなく進められていく。ほぅっと息を着くと目の前には大小様々な色彩がちりばめられた花籠が出来上がっていた。
「流石は紫さん。冬を乗り越えた強さの中に春の息吹きを感じさせる作品、ですね。
吉野様もさぞお喜びになることでしょう。貴方の作品にあんなにお金をお出しになるという時には驚いたけれど、その甲斐はあったようね。」
「…ありがとうございます。」
「そんな、謙遜しなくて良いのよ。貴方の作品は本当に素晴らしいのだから。もっと誇ってちょうだい。
さて、今日は紫さんもお疲れでしょうし、ここまでにしましょうか。また、いつでもいらしてね。」
「ありがとうございます。では失礼します。」
どうにも、ここは何度足を向けても慣れることが出来ない。華やかに咲き乱れる花花。私に目を止めると一斉に頭を下げる使用人達。それは私が主の客であるからだ。どんなに主が気に入っていても、いくら娘のように接していようとも、私自身はあくまで落ちぶれた華族の末でしかない。お情けで通わせて頂いている女学校もあと1年で卒業となる。女が学なんてといわれる時代、これは稀有なのかもしれない。しかし、卒業したその時、私はどうすれば良いのだろう。自らのことでありながら見透すことの出来ない先に感じるのは不安だけだった。
「おかえりなさいませ、お嬢様。今日は先生のところでしたね。夕餉はお済みですか。」
「…ごめんなさい。今日は食べたくないの。」
「そんなことを仰らずに。お身体に悪うございますよ。」
「少々気分が優れなくて。申し訳ないけれど、早めに休ませて下さい。夕餉ならあちらで軽く頂きましたから。」
「そうですか。それなら良いのですが。
しかし、お嬢様。本日は旦那様からお話があるとか。
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